Работа института направлена на защиту прав и интересов потребителей и содействует развитию добросовестного предпринимательства в Российской Федерации. РИПИ на регулярной основе проводит мониторинг безопасности и качества товаров потребительского рынка, в том числе, продуктов питания, информирует граждан о результатах испытаний, разрабатывает стандарты, направленные на защиту потребителей от опасных и некачественных товаров и услуг ненадлежащего качества.
Институт осуществляет свою деятельность, основываясь на принципах непредвзятости, объективности и независимости.
Начиная с 2013 года деятельность РИПИ поддерживается Фондом президентских грантов, направленных на финансовую поддержку социально ориентированных НКО.
Институт создан на базе испытательной службы журнала «СПРОС». Это первое в России потребительское издание, которое с 1992 года проводит собственные тесты продуктов, товаров и услуг. Сейчас журнал «СПРОС» выходит в электронном виде (spros-online.ru).